Beleidigung : quelle peine et où s'arrête la liberté d'expression

Cette distinction porte tout ce domaine. Un fait est accessible à la preuve, un jugement de valeur ne l'est pas. Le point de savoir si une expression est l'un ou l'autre ne se décide pas au mot isolé, mais au contexte dans lequel il est tombé.

Sur le plan constitutionnel, derrière cela se trouve l'Art. 5 Abs. 1 Satz 1 GG, dans le Grundgesetz, la Loi fondamentale allemande : chacun a le droit d'exprimer et de répandre librement son opinion par la parole, par l'écrit et par l'image. Ce droit ne vaut pas sans limites. L'Art. 5 Abs. 2 GG nomme comme limites les dispositions des lois générales, les dispositions légales relatives à la protection de la jeunesse et le droit de l'honneur personnel. De l'autre côté se trouve l'Art. 1 Abs. 1 GG : la dignité de l'être humain est intangible.

De ces dispositions résulte une mise en balance, non une liste. Nous ne donnons donc sciemment aucune énumération d'expressions permises ou interdites. La même formulation peut être appréciée autrement dans une altercation animée que dans une publication préparée, autrement face à un inconnu qu'entre connaissances, autrement dans une conversation fermée que dans un espace de commentaires ouvert.

Deux dispositions complètent la mise en balance. Le § 192 StGB précise que la preuve de la vérité n'exclut pas la punition selon le § 185 StGB lorsque l'existence d'une injure ressort de la forme de l'affirmation ou des circonstances. Et le § 193 StGB soustrait à la punissabilité les jugements critiques portant sur des prestations scientifiques, artistiques ou professionnelles ainsi que les expressions servant à l'exécution ou à la défense de droits ou à la sauvegarde d'intérêts légitimes, pour autant que la forme ou les circonstances ne fassent pas apparaître une injure.

La Beleidigung n'est poursuivie que sur Strafantrag, la plainte pénale formelle de la personne qui y est habilitée (§ 194 Abs. 1 Satz 1 StGB). Dans les cas des §§ 188 und 192a StGB, l'acte est également poursuivi lorsque l'autorité de poursuite pénale tient une intervention d'office pour commandée en raison de l'intérêt public particulier à la poursuite (§ 194 Abs. 1 Satz 3 StGB). Pour le dénigrement de la mémoire des défunts, le droit de déposer la plainte appartient aux proches désignés au § 77 Abs. 2 StGB (§ 194 Abs. 2 StGB). Si l'acte est dirigé contre un Amtsträger, un agent public au sens du droit pénal allemand, pendant le service ou en relation avec le service, il est également poursuivi sur plainte du supérieur hiérarchique (§ 194 Abs. 3 StGB) ; les actes dirigés contre un organe législatif ou contre un autre corps politique ne sont poursuivis qu'avec l'autorisation de celui-ci (§ 194 Abs. 4 StGB).

Le délai est court. Pour qui est habilité à déposer la plainte et ne la dépose pas dans les trois mois, l'acte n'est pas poursuivi (§ 77b Abs. 1 Satz 1 StGB). Le délai commence à l'expiration du jour où l'ayant droit acquiert connaissance de l'acte et de la personne de l'auteur (§ 77b Abs. 2 Satz 1 StGB). Il est suspendu lorsqu'une demande tendant à la conduite d'un Sühneversuch, une tentative de conciliation, parvient à la Vergleichsbehörde, l'autorité de conciliation, et cela jusqu'à la délivrance de l'attestation (§ 77b Abs. 5 StGB).

Du délai de la plainte il faut distinguer la Verjährung, l'écoulement du temps après lequel la poursuite est exclue. Elle se règle d'après le maximum de la peine de l'infraction réalisée dans chaque cas (§ 78 Abs. 3 StGB). Pour la forme de base de la Beleidigung et de l'üble Nachrede, dont le maximum est d'un an, ce sont trois ans (§ 78 Abs. 3 Nr. 5 StGB) ; lorsque l'acte est commis publiquement, dans une réunion ou par la diffusion d'un contenu, le cadre va jusqu'à deux ans et le délai est de cinq ans (§ 78 Abs. 3 Nr. 4 StGB). Pour la Verleumdung, ce sont cinq ans dans les deux formes. Le point de départ, la suspension et l'interruption de la Verjährung sont réglés séparément ; les détails figurent dans notre article sur la Verjährung en droit pénal.

Une injure dans une conversation en ligne ou dans un commentaire est-elle punissable ? Le lieu de l'expression ne change rien à la punissabilité, mais bien au cadre. Le § 185 StGB prévoit jusqu'à deux ans lorsque l'injure est commise publiquement ou par la diffusion d'un contenu ; des augmentations correspondantes figurent au § 186 et au § 187 StGB.

Quelle est la différence entre üble Nachrede et Verleumdung ? Pour le § 186 StGB, il suffit d'affirmer ou de répandre un fait déshonorant dont la vérité n'est pas prouvée. Le § 187 StGB exige en outre que le fait soit inexact et que l'auteur agisse contre sa propre conviction.

J'ai reçu une plainte pour Beleidigung. Dois-je m'exprimer ? Non. Vous n'avez pas à vous exprimer sur le fond ; il doit en être donné information (§ 136 Abs. 1 Satz 2 StPO). Dans les affaires d'expression, c'est le contexte qui décide, et celui-ci ressort du dossier. Une prise de position avant l'Akteneinsicht, la consultation du dossier, travaille sans connaître ce à quoi elle se rapporte.

La Staatsanwaltschaft a classé la procédure et renvoyé à la voie de la Privatklage. L'affaire est-elle ainsi réglée ? Pas nécessairement. Le § 376 StPO ne concerne que l'action publique. La personne lésée peut poursuivre l'acte elle-même selon le § 374 Abs. 1 Nr. 2 StPO ; auparavant, le Sühneversuch selon le § 380 Abs. 1 StPO doit être conduit. Pour les deux côtés commence ainsi une procédure dotée de règles propres.